De markt van letselschade-belangenbehartigers is behoorlijk onoverzichtelijk. Er zijn veel soorten aanbieders van juridische hulp bij letselschade. Niet iedereen is echter advocaat of jurist. De een noemt zich letselschade-expert, de ander letselschade-deskundige, letselschade-regelaar/behandelaar of personenschade-deskundige (personenschade is een ander woord voor letselschade). Je hoeft geen jurist te zijn om deze titel te mogen voeren. Iedereen mag dat. Het zijn onbeschermde titels. Maar advocaat kun je alleen zijn als je ook jurist bent en over de vereiste papieren beschikt. Dat is dus wel een beschermde titel en dat maakt een groot verschil.
Er zijn in grote lijnen vier grote partijen die zich bezighouden met het behartigen van de belangen van letselschadeslachtoffers:
- De juridische afdeling van een vakbond
- Medewerkers van een rechtsbijstandsverzekering
- Letselschade expertise bureaus
- Letselschade advocaten.
Er zit helaas veel kaf tussen het koren. Daarom is enkele jaren geleden, mede op initiatief van Slachtofferhulp Nederland het Keurmerk Letselschade opgericht. Dit keurmerk stelt strenge eisen aan haar leden. Niet iedereen kan lid van het keurmerk worden. Daarvoor gelden specifieke opleidingseisen. Het keurmerk staat alleen open voor advocaten en experts die zijn aangesloten bij een onafhankelijke beroepsvereniging. Bovendien moeten zij voldoen aan specifieke eisen met betrekking tot deskundigheid, onafhankelijkheid, transparantie en communicatie. Daarop worden zij regelmatig getoetst. Advocaten zijn altijd juridisch geschoold op academisch niveau. Experts zijn soms juridisch geschoold. Om lid te kunnen zijn van het Keurmerk, moeten advocaten aangesloten zijn bij de Vereniging van Letselschade Advocaten (LSA). Experts die lid willen zijn van het Keurmerk zijn verplicht zich aan te sluiten bij het Nederlands Instituut van Register-Experts (NIVRE).
Rechtsbijstandsverzekeraars kunnen geen lid worden van het Keurmerk Letselschade. Vakbonden ook niet.
Ten opzichte van alle andere belangenbehartigers heeft een letselschade advocaat een belangrijke voorsprong: Een advocaat kan uw zaak zelf voor de rechter brengen of daarmee dreigen. Dat kan handig zijn in de onderhandelingen. Of het nu gaat om discussies over aansprakelijkheid, eigen schuld, of over de hoogte van schadevergoeding: een advocaat kent de weg naar de rechter als geen ander en kan daar, indien nodig, snel gebruik van maken. Een expert mag in zaken van enig belang niet zelf procederen, maar zal het dossier moeten overdragen aan een advocaat. Iemand anders gaat jouw dossier dan behandelen, vaak van een ander kantoor.